Revisión de la serie Garmin eTrex: Venture, Legend, Summit, Vista

Garmin se ha convertido en una de las marcas preferidas por los usuarios amantes de los deportes outdoor. Aunque existen otras marcas en el mercado que también gozan de reconocida fama, la gran cantidad de usuarios de Garmin ha hecho posible que exista en el mercado una amplísima oferta de productos y aplicaciones para estos aparatos (mapas, software,...).

Aquí nos centramos en la serie eTrex de Garmin, diseñada para su uso en montaña, con o sin cartografía base. Cinco son los modelos disponibles: eTrex H, eTrex Venture HC, eTrex Legend HCx, eTrex Summit HC, y eTrex Vista HCx. Antes de comenzar con la revisión, habría que especificar que la letra "H" hace referencia a que el aparato cuenta con un chip de localización de señal de alta sensibilidad (notad que todos los modelos disponen de este chip); la letra "C" nos indica que la pantalla es a color (256 colores TFT); y "X" hace referencia a que el modelo de GPS admite el uso de tarjetas de memoria externa microSD. Empecemos...

(1) Garmin eTrex H. Es el más simple de la serie, pues no dispone de mapa base, y no acepta cartografía externa ni tarjetas de memoria externa. ¿En qué se traduce todo esto? Si usamos este GPS en la montaña, lo único que veremos en la pantalla será una línea que marca el recorrido realizado. Para volver al punto de partida (en caso de pérdida o querer regresar por el mismo camino) bastará con seguir dicha línea en la dirección contraria, evitando alejarnos de ella. Del mismo modo, en caso de cargar tracks hechos por otros usuarios con el objetivo de hacer nosotros la misma ruta, lo único que veremos en la pantalla será la línea que marca nuestro camino. Si bien esta función es la principal para no perdernos en el monte, son varias las carencias de este modelo. Por ejemplo, este modelo no acepta cartografía y no dispone de mapa base, por lo que tendremos que usar las coordenadas proporcionadas por el GPS y un mapa de calidad para conocer nuestro punto exacto en la montaña.

(2) Garmin eTrex Venture HC. Con este modelo ganamos bastantes prestaciones, puesto que dispone de 24mb de memoria interna, cuenta con un mapa base preinstalado en el dispositivo (a partir de este modelo, todos cuentan con él), acepta cartografía externa (todos a partir de este modelo), y la pantalla es a color (también todos a partir de este). Vayamos por partes... El hecho de tener memoria interna nos permite cargar tanto tracks realizados por otros usuarios como mapas descargados o comprados por internet. De esta forma, si un amigo nos recomienda una ruta que grabó con su GPS, la podemos cargar en nuestro aparato y seguir su mismo camino. Además, al aceptar cartografía externa, podemos cargar en el GPS nuestros propios mapas cartográficos (haciendo que el mapa base del GPS no nos sea de ayuda, puesto que es muy simple). Esto nos será de gran ayuda, puesto que veremos en la pantalla un mapa cartográfico de la zona con un punto indicándonos dónde nos encontramos en dicho mapa. No obstante, la limitación de 24mb de memoria interna hará que tengamos que ser cuidadosos a la hora de introducir los mapas adecuados en nuestro GPS (para que os hagáis una idea, el mapa cartográfico de Sierra Nevada a escala 1:25000 puede ocupar entre 20-25mb de memoria). Esto no es un gran inconveniente, ya que antes de salir de casa nos aseguraremos de haber cargado los mapas correspondientes al área donde vayamos a realizar nuestra excursión. Además, cuantos menos mapas carguemos en nuestro dispositivo, ¡más será la velocidad de su funcionamiento!

(3) Garmin eTrex Legend HCx. Dos son las principales diferencias respecto al eTrex Venture HC. La primera de ellas es que acepta tarjetas de memorias externas microSD. Esto hará que podamos tener infinidad de tracks y mapas cartográficos cargados en nuestro dispositivo. Si tenemos los mapas de Sierra Nevada, Pirineos, y Alpes almacenados en la tarjeta de memoria, bastará con indicarle al GPS cuál queremos usar sin tener que preocuparnos de cargar los mapas antes de salir de casa. Además, siempre tendremos a mano todas las rutas que hayamos realizado (tanto nosotros mismos, como las que hayamos descargado de otros usuarios), pues bastará con guardarlas en la tarjeta. La segunda diferencia respecto al modelo anterior, y no menos importante, es que la autonomía de las pilas aumenta hasta 25 horas (el modelo anterior tiene una autonomía menor, de sólo 14 horas). 

(4) Garmin eTrex Summit HC. Como podéis comprobar, este modelo no admite tarjetas microSD, aunque dispone de una capacidad interna de 24mb. La ventaja respecto al eTrex Venture es que tiene capacidad para cargar nuestros propios mapas. Además, el eTrex Summit HC dispone de brújula electrónica y altímetro barométrico. Personalmente, creo que para la diferencia de precio, estas dos opciones no merecen la pena en un dispositivo GPS. En primer lugar porque una brújula electrónica no sustituye en ningún momento a una brújula de las de toda la vida. Recordad que, aunque tengáis GPS, es fundamental tener una brújula siempre a mano. Los GPS son dispositivos electrónicos, y nunca sabemos cuando van a fallar. En segundo lugar, un altímetro barométrico no nos proporciona una información mucho más precisa que la que nos pueda proporcionar el propio GPS calculando nuestra altitud respecto al nivel del mar. Mientras que el altímetro barométrico se basa en la presión atmosférica para calcular nuestra altitud, el GPS lo hará a través de un cuarto satélite y el mismo sistema de triangulación. ¡Y ambos sistemas serán de igual ayuda para determinar nuestra altitud y ayudarnos a situarnos en el mapa!

(5) Garmin eTrex Vista HCx. El top de la serie eTrex, pues incluye las mejores prestaciones del eTrex Legend HCx y del eTrex Summit HC. Por tanto, este modelo acepta tarjeta de memoria externa, permite cargar nuestro propios mapas cartográficos, y cuenta con brújula electrónica y altímetro barométrico. Además incluye información sobre el desnivel acumulado en nuestra ruta, así como gráficas del perfil de las rutas almacenadas en el dispositivo.

Por lo demás, hay algunas pequeñas opciones que pueden cambiar entre cada modelo, pero no son nada importantes para la función principal que nos atañe. Todos ellos son estancos, pesan y miden igual, y funcionan con dos pilas AA. En vuestras manos queda decidir qué valoráis más de un GPS y elegir un modelo u otro.

La web española elgps.com cuenta con infinidad de información sobre los GPS, desde novatos hasta expertos, y os servirá de gran ayuda en vuestra elección. De ella os adjunto una tabla comparativa en PDF de la serie eTrex de Garmin y sus principales características. ¡A disfrutar de la montaña!

Imagen de portada Garmin eTrex Legend in hand - CC BY 2.0